Güneydoğu Avrupa ve güneybatı Asya'da bulunur. Kısmen göçmendirler, çoğunlukla yetiştikleri sahanın içinde kalacak şekilde, kuzeyde kalan topluluklar kışları daha güneye doğru giderler.
Karabataklar sürüler halinde durgun suyun bulunduğu sulak arazilerde veya yavaşça akan tatlı suyun bulunduğu kıyısal çatalağızlarda yaşarlar. Karabatak, sazlık veya alçak ağaçlarda kendisine çim ve ince dal parçalarından bir yuva kurar. Buraya genellikle 3-6 yumurta yumurtlar. Ebeveynlerin ikisi de 27-30 günlüğüne kuluçkaya yatarlar ve yavru kuşlar yaklaşık 70 gün sonra bağımsız hale gelirler.
Orta büyüklükte siyah bir kuş olan karabatak, 15-55 cm uzunluğundadır. Kanat açıklığı yaklaşık 75-90 cm arasındadır. Uzun bir kuyruğu ve kısa, kalın bir gagası vardır.
Çoğunlukla balık ile beslenir ve sıklıkla grup halinde avlanırlar